'Ontwikkeling grotere wielmaten eindig'

In het tunerswereldje heerst een foute mentaliteit, constateert commercieel directeur Jos Poell van wielenproducent Antera. Dat lijkt meer op vloeken in de kerk dan het daadwerkelijk is.

Jos Poell is een liefhebber, dat blijkt uit elk onderdeel van het gesprek. “Er is echter een verschil tussen een Hummer H2 met 315/30R30 die op een beurs staat en hier de weg mee op willen. Auto’s als een Cayenne of een Q7 zijn het beste af met 22 inch als uiterste maat. De gehele auto heeft ervan te lijden wanneer je een te grote maat monteert en daarbij een te grote bandenmaat, die de rollingdimensie van de originele band laat afwijken. Bij de minste koetsbeweging ontstaan problemen, de stuuruitslag wordt gecompromitteerd en de duurzaamheid van de aandrijflijn wordt bekort, en ook technische problemen, zoals met de versnellingsbak en het niet correct functioneren van de ABS, EPS et cetera. Ik heb het dan nog niet eens over het gedrag van de bestuurder die denkt met zijn Cayenne gewoon een stoepje te kunnen pakken. Met 23 inch heb je geen offroader meer en loop je grote technische risico’s door hem wel zo te gebruiken.”

Hoewel op tunervakbeurs Sema nog een 32 inch-combinatie is getoond, keert de wal het schip: “Ook in de VS, want hier in Europa spelen de uitersten nog geen rol van betekenis. In de VS is al een kentering zichtbaar naar maxima van 25 à 26 inch. Het is dus niet zo dat we de groei naar breder, platter en groter onbeperkt kunnen doortrekken.”

Voor het bandenservicebedrijf zijn er ook risico’s en aandachtspunten, stelt Poell. “Een band met een aspectratio van dertig of vijfentwintig is dermate stug dat montage moeizaam gaat, laat staan bij de fun flat-banden. Ook met de correcte apparatuur, want ik ga er niet eens vanuit dat je het wilt proberen met oudere machines. Wij horen van de mannen die serieus met hun vak omgaan dat ze op een al beschadigde velg de band twee keer voormonteren voordat ze het proberen op de velg van de klant. De band is dan soepeler dan bij de eerste poging, wat de kans op schade aanmerkelijk verkleint. Overigens verschilt per definitie de soepelheid bij het monteren per merk band.”

Als fabrikant is het montageproces niet direct iets om rekening mee te houden tijdens het ontwerp, weet Poell: “Voor ons is het allerbelangrijkste dat de band op het wiel blijft zitten, ook tijdens extreme belasting zoals in snelle bochten of bij hoge snelheden. Ook onder- en overspanning in de band mag niet leiden tot het van het wiel lopen van de wang. Verder is in het ontwerpproces het gewicht van het wiel en de duurzaamheid belangrijk. Zowel visueel als inwendig. Remstof tast altijd de wielen aan, het is daarom zaak dat wielen tamelijk eenvoudig gereinigd kunnen worden, dat een wiel niet makkelijk verkleurt of anderszins beschadigt. Dat laatste is de voor de consument onzichtbare kwaliteit.”

Pirelli

Als voorbeeld geldt het nieuwe Pirelli-wiel dat heel geraffineerd vijf P-lungo’s (de letter ‘p’ met langgerekte ronding, red.) gebruikt als spaken. Deze Antera 5P is alleen leverbaar in combinatie met Pirelli-banden en de range wordt binnenkort uitgebreid met een versie in een afwijkende, gediamanteerde finish. “Er is nu dus een Pirelli Golf GTi op Antera’s met een gestileerde versie van het Pirelli-logo. Ook op persoonlijk vlak is de relatie Antera-Pirelli een hechte want topmannen Marco Muzzarelli (Antera) en Francesco Gori (Pirelli) hebben een goede onderlinge verstandhouding.”

Helemaal vanzelfsprekend was het niet dat Antera de opdracht zou krijgen: “Er is wel degelijk een soort tender uitgeschreven en we hebben met drie andere Italiaanse fabrikanten meegedongen.” Italiaanse firma’s want de Italiaanse elegantie in het ontwerp moest leidend zijn: “De verschillende fabrikanten hebben hun interpretatie van een Pirelli-wiel getoond en op basis van het ontwerp is de keuze voor Antera gemaakt. Het diamanteerproces speelde toen in onze gedachten al een rol. Je bent er niet met het jaren tachtigwiel te vertalen naar nu, dat blijkt maar weer.”

De komende jaren zal het uitgroeien tot een volwaardige productlijn met uiteenlopende maten en afwerkingen. “Het eerste jaar zullen we in de landen waar het wiel de komende tijd geïntroduceerd is en wordt boven de achtduizend stuks uitkomen met de 5P. Uiteindelijk kan het uitgroeien naar twintigduizend stuks op jaarbasis. Ter referentie: onze gieterij, waar we de wielen maken, kent een capaciteit van zeshonderdduizend stuks.”

Het Pirelli-wiel vervult een bijzondere rol in het gamma van Antera. De distributie in Nederland verloopt niet via de reguliere kanalen (het Antera-importschap zit bij Interstate, red.), maar alleen via het Maastrichts Wielencentrum. “Wereldwijd gelden gelijke tarieven en per wiel worden royalties aan Pirelli betaald voor het gebruik van hun logo. Ook moet het Pirelli-wiel voorzien van een Pirelli-band. We doen er dan ook alles aan om nauwgezet bij te houden waar welke bandwielcombinatie heen gaat. Dat is ook de reden waarom is gekozen voor deze distributievorm in Nederland. Op contractbasis wordt bovendien parallelimport tegengegaan.”